Por más que su jockey le rogó, Knicks Go no pudo seguir al notable Life Is Good y cayó en su último acto en una pista

A toda velocidad de principio a fin, así fue la victoria de Life Is Good (Coglianese Photos)

De punta a punta, con un ritmo que nunca decayó, el ejemplar que entrena Todd Pletcher superó al Caballo del Año 2021 en la Pegasus World Cup (G 1), en Gulfstream Park, con una actuación que lo proyecta para suceder al gran tordillo, que será padrillo en Taylor Made 

Con ese toque de fantasía que suelen ponerle en los Estados Unidos los cronistas de turf y, sobre todo, los narradores oficiales de los hipódromos, The Thoroughbred Daily News (TDN) dice en su crónica urgente, minutos después de que se corriera la Pegasus World Cup Invitational (G 1-1800 m), que el jockey Joel Rosario “le imploraba” a Knicks Go (Paynter) que achicara la diferencia que le había sacado Life Is Good (Into Mischief) a la altura de los 1200 metros.

  Pero no había caso. El mano a mano que estaba en la mayoría de los pronósticos no se dio y el resultado quedó sellado cuando Life Is Good entró en la recta de Gulfstream Park con la autoridad  de un líder de la manada, después de haber pasado los 800 en 46s35/100 y los 1200 en 1m10s15/100. Knicks Go, consagrado Caballo del Año por la Federación Internacional de Autoridades de Carreras (IFHA) con un rating de 129 y seguramente ganador del premio Eclipse en los Estados Unidos en los próximos días, llamativamente no fue el favorito de la Pegasus, a pesar de haber obtenido la anterior versión y de despedirse de 2021 con el triunfo en la Breeders’ Cup Classic (G 1), el cuarto éxito en la temporada pasada, luego de la excursión a la Saudi Cup, donde finalizó cuarto y, al regreso, otra vez 4°, en el Metropolitan Handicap (G 1).

  Mucho más modesto, pero con cinco victorias en seis actuaciones (cuando era entrenado por Bob Baffert estaba en carrera para el Kentucky Derby, con dos éxitos clásicos, pero le apareció un chip en un tobillo), entre ellas la de la Breeders’ Cup Dirt Mile (G 1) –un punto de contacto con Knicks Go, que obtuvo la versión 2020 de ese clásico-, Life Is Good resultó favorito por el margen mínimo: prometía 0,80 contra 0,90 del tordillo, ambos cotizados 4 a 5. El caballo de 4 años podría hacerle sentir la diferencia al de 6, pero pocos podían predecir que eso se traduciría en varios cuerpos de distancia en el desarrollo y 3 ¼ en el disco, donde ya el ganador estaba recibiendo unas caricias en la crin de parte de Irad Ortiz, su jockey.

Ya en el primer codo, Life Is Good hacía una amplia diferencia ante Stilleto Boy y el tordillo Knicks Go (Meg Griffin)

  Para Knicks Go fue la despedida de las pistas. En breve estará en la estación de montas Taylor Made, de Kentucky. Seguramente no fue el final que sus propietarios hubieran querido y quizá tampoco las carreras en general: el duelo con Life Is Good habría generado una de las grandes expectativas de la temporada que acaba de comenzar. Brad Cox, entrenador de Knicks Go, dijo que hubiera preferido que su caballo corriera en la punta o peleándola, pero que el jockey Joel Rosario optó por esperar cuando vio que Stilleto Boy (Shackleford) venía cerca del puntero.   

  “De los caballos que entrené, no puedo pensar en uno mejor que él”, dijo el cuidador Todd Pletcher sobre el ganador. “Tiene la habilidad única de salir rápido y mantener el ritmo siempre”. En tanto, Elliott Walden, manager de WinStar Farm, el establecimiento de cría de Kenny Troutt, uno de los propietarios también de Life Is Good, se admiraba del caballo en el que también es socio el grupo China Horse Club: “Irad dijo que iba a gran velocidad en la recta opuesta y llevaba una enorme ventaja sobre el resto sin haberlo puesto a correr. En los entrenamientos nunca parece cansado, así que cuando lo vimos sacar tanta diferencia sabíamos que no se iba a parar”.

  Y Ortiz, que llevó las riendas de varios campeones y se acaba de recuperar de una caída, aseguró: “Es el mejor caballo que monté. Es irreal”. Tal vez el jinete deba viajar a Dubai pronto, para correr con Life Is Good la Dubai World Cup (G 1-2000 m), pero Pletcher afirmó que no hay apuro para definirlo.