Mystic Dan dio una sorpresa en el espectacular Kentucky Derby porque pocos confiaron en la incidencia del "factor Beyer"

 

Mystic Dan, Forever Young y Fierceness, de adentro hacia afuera, ante 156.710 aficionados / @DerbyMedia

La valiente conducción de Brian Hernandez y la sabiduría del cuidador Kenny McPeek redondearon el gran trabajo para la precisa actuación del hijo de Goldencents, que ganó en un final de hocico y hocico como no se daba desde 1947 en la primera etapa de la Triple Corona estadounidense   

El final del 150° Kentucky Derby (G 1-2000 m-5 millones de dólares en premios) servirá para que esta versión 2024 de la primera gema de la Triple Corona estadounidense sea recordada por ese “detalle” más que por sus tres protagonistas, si es que no trascienden el marco de la Carrera por las Rosas.

Brian Hernandez, un émulo de Calvin Borel, que en 2009 dirigió a Mine That Bird (Birdstone) a una de las victorias más impactantes de esta carrera, llevó a Mystic Dan por el camino con más tráfico, como si desistiera de seguir lo que le marcaba el GPS. Borel, cuyo apodo en inglés era “Bo-rail”, por su apego, a veces temerario, a correr a centímetros de la empalizada (el rail), había ganado por más de seis cuerpos después de atropellar desde el último puesto y de cambiar la línea un par de veces para esquivar rivales, en la recta final de Churchill Downs.

Mystic Dan, en cambio, corrió entre sexto y cuarto, no lejos del puntero Trak Phantom (Quality Road), que lo apretó contra los palos cuando intentó superarlo por un espacio casi inexistente. Zanjado ese obstáculo, el caballo entrenado por Kenny McPeek se alejó varios cuerpos del resto, pero Sierra Leone (Gun Runner) y el japonés Forever Young (Real Steeel) atropellaron pegados uno al otro y descontaron, hasta forzar el veredicto del photo-finish, que señaló hocico y hocico. 1°, Mystic Dan, 2°, Sierra Leone y 3°, Forever Young. El drama de una definición reducido al mínimo margen que se releva en el turf norteamericano. Y un desenlace que sólo se había dado una vez, hace 77 años, con Jet Pilot, Phalanx y Faultless, que arribaron a la meta separados por pescuezo y pescuezo.

Una de las referencias que toman los apostadores y los analistas de los Estados Unidos para evaluar chances es el Beyer Speed Figure, creado por Andrew Beyer, periodista del Washington Post y el Washington Daily News por décadas y graduado en Harvard, que se dedicó a las carreras de caballos cuando vio el buen recibimiento que tuvo su registro sobre el desempeño de los competidores en las pistas. 

Según el programa oficial, que reproduce Daily Racing Form, Mistyk Dan “corrió uno de los más rápidos Beyers” de la nómina del sábado, cuando ganó el Southwest Stakes (G 3-1700 m) por ocho cuerpos, en Oaklawn Park, y  pese a que consiguió esa marca en la pista pesada, corriendo por dentro en un hipódromo que parecía favorable a los que vinieran por esa línea”. El índice de Mystic Dan fue 108 en aquella prueba, el segundo más alto que figuraba en la lista del Derby, sólo superado por los 110 de Fierceness (City Of Light), el favorito, que terminó 15°.

Luego, en el Arkansas Derby (G 1-1800 m), en el mismo escenario, Mystik Dan tuvo una suelta complicada y terminó 3° a seis cuerpos, superado por rivales que se desempeñaron más cerca de la punta; su Beyer allí bajó a 89. El primer éxito deel defensor de Gaasaway Lance, 4G Racing LLC y Hamby II, había ocurrido en los 1300 metros de Churchill Downs, en su segunda actuación. Sólo en una de sus siete salidas no fue montado Brian Hernandez.“Es un jockey fantástico; hizo un trabajo brillante, brillante, brillante –lo repite como para que quede claro-, que ha sido subestimado, pero nunca más lo será”, dijo un eufórico McPeek, un minuto después del final, mientras que Hernandez recordó sus primeras carreras en Churchill Downs veinte años atrás, cuando compartía “el mismo rincón” del vestuario con Borel. “Lo vi ganar el Derby con Super Saver (Maria’s Mon) y con Mine That Bird, y Kenny me animó a hacer lo mismo, así que lo ubiqué por dentro apenas cruzamos el disco por primera vez y luego conseguimos una buena diferencia, que hizo que no lo alcanzaran en la meta”.

El viernes, 24 horas antes del gran éxito, McPeek y Hernandez se habían unido también para llevarse el Kentucky Oaks (G 1-1800 m), la versión para hembras del Derby, con una receta totalmente diferente, porque se impuso de punta a punta. Entrenador y jockey fueron los héroes del fin de semana. 

Las referencias en el programa también estuvieron muy bien “rumbeadas” para Forever Young, aunque sin el índice Beyer en su caso: “Japón ha enviado algunos excelentes caballos para el Derby en años recientes, pero este debe ser el candidato más convincente que allí se haya criado”. Invicto hasta el sábado último, el caballo entrenado por Yahagi Yoshito ganó el Saudi Derby (G 3), en Arabia, y el UAE Derby (G 2), en Dubai, entre febrero y marzo, un periplo que se completó ahora y que estuvo a centímetros de la hazaña histórica.

También fue histórica la jornada para Churchill Downs, en los números. De los US$ 210.700.000 que se jugaron sólo en el Kentucky Derby, 10,1 millones se apostaron en Japón, con el huso horario jugando en contra. La recaudación total fue récord: 320,5 millones de dólares.