“Dubai está al 30 por ciento”, dice Nicolás Elustondo, el veterinario argentino de Godolphin, que trabaja hace 23 años en el Emirato

Dubai Future busca su segunda victoria en la Gold Cup, que ya obtuvo en 2025

El profesional atiende a Dubai Future, que correrá la Gold Cup (G 2-3200 metros) para el stud el Jeque Mohammed Al Maktoum, una carrera que ya ganó el año pasado; “en ningún momento me siento en peligro”, apuntó Nico

Siempre una referencia para los argentinos, el veterinario Nicolás Elustondo ostenta una posición de privilegio en Godolphin, la estructura hípica del Sheik Mohammed Al Maktoum, vicepresidente y primer ministro de Emiratos Árabes Unidos y máxima autoridad de Dubai: Nico está encargado de los ejemplares de esa chaquetilla que atiende Saeed bin Suror, y trabaja en el Dubai Equine Hospital. “Estoy en Al Quoz, el centro de entrenamientos de Godolphin, más que en Meydan. Los días de carreras trabajo en el hipódromo, en los Receiving Stables”.

Desde los comienzos de la Dubai World Cup, Godolphin creció incluso criando y ganando en el mundo, entonces se sumaron refuerzos de primer nivel a aquel entrenador formado entre el desierto y las islas británicas. “También preparan caballos de Godolphin Charlie Appleby, al que le dan la mayoría; luego a John y Thady Gosden, y ahora se sumaron Simon y Ed Crisford”, aclara Nicolás, agregando una lista de consagrados preparadores británicos. Cuando comenzaba la actividad fuerte en Dubai, a fines de los 90, el local Saeed bin Suror era el principal entrenador de los dueños de casa, que tienen más studs en competencia, como el Rabbah (chaquetilla verde y oro), que atiende el inglés Simon Crisford, antiguo manager de la divisa, con su hijo Ed.

Elustondo se quedó con el trabajo en los emiratos aunque ahora permanece sólo de octubre a abril allí, durante el Carnival, sin su familia: su esposa Victoria y sus hijos Santiago y Emilia están en Buenos Aires desde hace seis años. En el turf es de los que más tiempo llevan radicados en el Golfo, 23 años. El jockey Jesús Rosales es el otro profesional argentino que trabaja allí desde comienzos del siglo.

“La ciudad está a un 30%; desde la pandemia no había parado de crecer, vinieron muchos rusos y ucranianos, que traen además sus caballos hace tiempo. El Gobierno manda alarmas por celular; hace muy bien en informar qué son los sonidos que se escuchan, intercepciones -de drones- generalmente. Han caído en el aeropuerto algunas bombas”, relata Nico, pero afirma: “En ningún momento me siento en peligro”.

La vida cotidiana ha cambiado en Dubai, de aquel centro de negocios y turismo con movimiento casi frenético, de facilidades asombrosas, un “Disney para adultos”, como calificó a la ciudad un inglés allegado al turf, ante este cronista. “La avenida principal – describe ahora Elustondo -, la Sheik Zayed Road, tiene mucho menos tránsito. Hoy empieza el Aid al-Fitir, la fiesta del fin del ayuno. Termina el Ramadan”, nos contaba anoche Nicolás.

Yendo a los nuestro, se lo consulta por Dubai Future (Dubawi), el único caballo de Saeed bin Suroor en el festival de la Dubai World Cup. “Va a buscar el doblete en la Dubai Gold Cup (G 2-3200 metros-1 millón de dólares en premios, 580.000 al 1°), con Silvestre de Souza. La ganó el año pasado”, cuenta el veterinario. Allí venció entre otros a Trawlerman (5°), el notable fondista que también pertenece a Godolphin, aunque lo preparan los Gosden, que luego ganó cuatro clásicos al hilo {Henry II Stakes (G3), Ascot Gold Cup (G 1) , Lonsdale Cup (G 2), y British Champions Long Distance Cup (G 1)}, en Sandown, Ascot y York.

“Dubai Future volvió a Dubai en diciembre y se lesionó, tuvo una pequeña fisura y hubo que ponerle un clavo. Cuando lo fui a ver estaba rengo”. Nicolás Elustondo tiene un sentimiento especial por Dubai Future, que cumplió 10 años. “Su frecuencia cardíaca es de 90, contra los 110 normales; cardiovascularmente es superior. Esta vez llega apretado, no como el año pasado, está sin carrera previa. Es el primer caballo con el que no soy muy objetivo”, confiesa.

La 30ª versión de la jornada de la Dubai World Cup llega con sensaciones ambiguas. Por un lado, habrá menos atmósfera de fiesta en el aire, inevitablemente, pero también estarán quienes trabajen en la jornada, como los veterinarios, jockeys, entrenadores y personal de Meydan, que van a acompañar a figuras de la talla de Forever Young, el mejor caballo del mundo, para que todo sea lo más normal posible. Y con un profesional argentino tomando parte.