“Dubai está al 30 por ciento”, dice Nicolás Elustondo, el veterinario argentino de Godolphin, que trabaja hace 23 años en el Emirato

Dubai Future busca su segunda victoria en la Gold Cup, que ya obtuvo en 2025

El profesional atiende a Dubai Future, que correrá la Gold Cup (G 2-3200 metros) para el stud el Jeque Mohammed Al Maktoum, una carrera que ya ganó el año pasado; “en ningún momento me siento en peligro”, apuntó Nico

Siempre una referencia para los argentinos, el veterinario Nicolás Elustondo ostenta una posición de privilegio en Godolphin, la estructura hípica del Sheik Mohammed Al Maktoum, vicepresidente y primer ministro de Emiratos Árabes Unidos y máxima autoridad de Dubai: Nico está encargado de los ejemplares de esa chaquetilla que atiende Saeed bin Suror, y trabaja en el Dubai Equine Hospital. “Estoy en Al Quoz, el centro de entrenamientos de Godolphin, más que en Meydan. Los días de carreras trabajo en el hipódromo, en los Receiving Stables”.

Desde los comienzos de la Dubai World Cup, Godolphin creció incluso criando y ganando en el mundo, entonces se sumaron refuerzos de primer nivel a aquel entrenador formado entre el desierto y las islas británicas. “También preparan caballos de Godolphin Charlie Appleby, al que le dan la mayoría; luego a John y Thady Gosden, y ahora se sumaron Simon y Ed Crisford”, aclara Nicolás, agregando una lista de consagrados preparadores británicos. Cuando comenzaba la actividad fuerte en Dubai, a fines de los 90, el local Saeed bin Suror era el principal entrenador de los dueños de casa, que tienen más studs en competencia, como el Rabbah (chaquetilla verde y oro), que atiende el inglés Simon Crisford, antiguo manager de la divisa, con su hijo Ed.

Elustondo se quedó con el trabajo en los emiratos aunque ahora permanece sólo de octubre a abril allí, durante el Carnival, sin su familia: su esposa Victoria y sus hijos Santiago y Emilia están en Buenos Aires desde hace seis años. En el turf es de los que más tiempo llevan radicados en el Golfo, 23 años. El jockey Jesús Rosales es el otro profesional argentino que trabaja allí desde comienzos del siglo.

“La ciudad está a un 30%; desde la pandemia no había parado de crecer, vinieron muchos rusos y ucranianos, que traen además sus caballos hace tiempo. El Gobierno manda alarmas por celular; hace muy bien en informar qué son los sonidos que se escuchan, intercepciones -de drones- generalmente. Han caído en el aeropuerto algunas bombas”, relata Nico, pero afirma: “En ningún momento me siento en peligro”.

La vida cotidiana ha cambiado en Dubai, de aquel centro de negocios y turismo con movimiento casi frenético, de facilidades asombrosas, un “Disney para adultos”, como calificó a la ciudad un inglés allegado al turf, ante este cronista. “La avenida principal – describe ahora Elustondo -, la Sheik Zayed Road, tiene mucho menos tránsito. Hoy empieza el Aid al-Fitir, la fiesta del fin del ayuno. Termina el Ramadan”, nos contaba anoche Nicolás.

Yendo a los nuestro, se lo consulta por Dubai Future (Dubawi), el único caballo de Saeed bin Suroor en el festival de la Dubai World Cup. “Va a buscar el doblete en la Dubai Gold Cup (G 2-3200 metros-1 millón de dólares en premios, 580.000 al 1°), con Silvestre de Souza. La ganó el año pasado”, cuenta el veterinario. Allí venció entre otros a Trawlerman (5°), el notable fondista que también pertenece a Godolphin, aunque lo preparan los Gosden, que luego ganó cuatro clásicos al hilo {Henry II Stakes (G3), Ascot Gold Cup (G 1) , Lonsdale Cup (G 2), y British Champions Long Distance Cup (G 1)}, en Sandown, Ascot y York.

“Dubai Future volvió a Dubai en diciembre y se lesionó, tuvo una pequeña fisura y hubo que ponerle un clavo. Cuando lo fui a ver estaba rengo”. Nicolás Elustondo tiene un sentimiento especial por Dubai Future, que cumplió 10 años. “Su frecuencia cardíaca es de 90, contra los 110 normales; cardiovascularmente es superior. Esta vez llega apretado, no como el año pasado, está sin carrera previa. Es el primer caballo con el que no soy muy objetivo”, confiesa.

La 30ª versión de la jornada de la Dubai World Cup llega con sensaciones ambiguas. Por un lado, habrá menos atmósfera de fiesta en el aire, inevitablemente, pero también estarán quienes trabajen en la jornada, como los veterinarios, jockeys, entrenadores y personal de Meydan, que van a acompañar a figuras de la talla de Forever Young, el mejor caballo del mundo, para que todo sea lo más normal posible. Y con un profesional argentino tomando parte.

Forever Young le pone un escudo a la Dubai World Cup para no abdicar su reino

 

Forever Young trabajando en Meydan, con American Stage / Dubai Racing Club

El caballo japonés es la estrella que encandila en las inscripciones del festival de carreras que nació hace 30 años en el – ahora – modesto Nad Al Sheba, con el inmenso Cigar, y que en 9 días se realizará en el fascinante Meydan, inaugurado en 2010

La mejor noticia que llega desde Dubai en estas horas es que quedaron conformadas las nóminas de competidores del festival de la Dubai World Cup (G 1-2000 metros-12 millones de dólares en premios, 6,96 de los cuales son para el 1°). Cinco Grupo 1, tres Grupo 2 y 30,5 millones a repartir habrá en la reunión del 28 de este mes en Meydan, dentro de 9 días, cuando la Emirates Racing Authority y el Dubai Racing Club celebren la 30ª edición de una serie que creció y ya es suceso en el calendario internacional.

En el contexto del conflicto de Estados Unidos e Israel con Irán, que incluye medidas de los gobiernos, como el de Japón, a través del Ministerio de Asuntos Exteriores, con su prevención de realizar viajes a seis países del Gofo Pérsico, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, “sin importar las razones de esos traslados”, los propietarios de Forever Young decidieron permanecer en Dubai, adonde habían llevado al crack luego de su triunfo en la Saudi Cup (G 1), el 14 de febrero, para volver a competir en la Copa del Mundo, en la que el pupilo de Yoshito Yahagi finalizó 3° a 1 y ¾ de Hit Show y a ¾ de Mixto.

Así, la carrera máxima de la serie tendrá al que es considerado el mejor caballo del mundo por muchos analistas, acaso los mismos que se juegan a pensar que Forever Young es la razón por la cual la Dubai World Cup no es suspendida en plena guerra. O postergada.

Forever Young, entrenado por Yoshito Yahagi y como siempre con Syusei Sakai en la montura, seguramente tendrá 8 rivales – falta la última ratificación - en el clásico que cerrará la jornada y la actividad en Meydan hasta el otoño. Hit Show tratará de convertirse en el segundo caballo que da doblete en la Copa pero Forever Young le pedirá desquite. Magnitude, Imperial Emperor y Walk Of Stars también están en la nómina de postulantes.

Otra espectacular carrera del día será la Dubai Sheema Classic (G 1 – 2410 metros – césped), con estrellas como Calandagan, que cerró 2025 ganando la Japan Cup (G 1 – 2400 m), y es ganador de Grupo 1 en Francia, Reino Unido, con los colores del Aga Khan, que enfrentará al notable Rebel’s Romance, dueño de nueve clásicos de Grupo 1, y Ethical Diamond, vencedor en la Breeders’ Cup Turf (G 1 – 2400 metros). 

En tanto, Ombudsman, un caballo de Godolphin entrenado por John y Thady Gosden en Europa y escolta de Calandagan en Ascot en la última, en octubre, es favorito en la Dubai Turf (G 1 – 1800 metros – césped).

Los clásicos que movilizan el desierto cada final del invierno boreal, prometen celebrar sus 30 años contra viento y marea en el monumental hipódromo de Meydan.

De Grand Reward a Made You Look, los genes de la enorme Serena's Song en la Argentina, usina interminable de ganadores clásicos

 

Once victorias de Grupo 1 obtuvo la hija de Rahy / Facebook - Crestwood Farm

Rival de la argentina Different en el Distaff (G 1) de 1992, en la Breeders’ Cup de Woodbine, en Toronto, la yegua que fue de los recordados Robert y Beverly Lewis ganó 11 Grupo 1 y deja a su muerte un enorme legado genético

Robert y Beverly Lewis deben de haber sido los propietarios de caballos de carrera más amados de los Estados Unidos y de buena parte del mundo, en los años 80 y 90. Su popularidad estalló con el triunfo de Silver Charm en el Kentucky Derby de 1997, pero un año antes, una yegua, Serena’s Song (Rahy), había cerrado su extraordinaria campaña de 18 victorias, 11 de Grupo 1, y un racimo de segundas colocaciones épicas, históricas como la del final de la Breeders’ Cup Juvenile Fillies de 1994, en el inhóspito Churchill Downs (ella fue entrenada en California), donde Flanders le ganó por la cabeza. A las dos las entrenaba el prócer D. Wayne Lukas.

En un tiempo en el que nadie se animaba a coberturas internacionales, porque se trabajaba a pérdida, el viaje a Toronto para la Breeders’ Cup de 1996 se justificaba con Different corriendo el Distaff, donde fue favorita. El gran Riky Bretón, como camarógrafo, había trabajado la mañana del martes previo en Woodbine, cuando conocimos al meses más tarde célebre Bob Baffert, entrenador del argentino Criollito, que iba a correr para los Lewis la Sprint (1200 metros, quedó penúltimo), en una temporada en la que había ganado el Churchill Downs Handicap.

El jueves a la noche de aquella semana inolvidable y en una de las mejores Press Party de la Breeders’ Cup, los puestos temáticos de comida se multiplicaban en el campo del entonces Sky Dome, el estadio a los pies de la monumental CN Tower, hoy llamado Rogers Centre, donde juegan los Blue Jays, de la MLB. En uno de ellos formaban fila los Lewis y detrás los integrantes del programa Paddock: Ricardo ya les había contado que habíamos estado con Criollito esa mañana, y Robert, principal distribuidor de Budweiser en el sur de California, nos contó detalles del caballo y de Serena´s Song, su joya en el Distaff, demostrándonos cuánto sabía sobre el valor de Different - y confirmando cuán amable era - que estaba invicta en tres actuaciones a esa altura, de la mano de Ron McAnally y con la chaquetilla de Sidney y Jenny Craig, los mismos nombres detrás de la consagración de Candy Ride, siete años después.

En la pista, una tal Jewel Princess doblegó por un cuerpo y medio a Serena’s Song y Different no pudo arrimarse, hasta cruzar tercera a 3 y ¼ de cuerpo.

Atiborrado de ofertas para comprar a la 3 años campeona de 1995 e integrante del Hall Of Fame desde 2002, Bob Lewis, que pensaba en comprar más yearlings con la venta, debió rechazar ofertas de los mejores criadores – los Lewis no criaban – debido a la insistencia de Beverly, su esposa, a quien la producción de hijas y nietas de la yegua le dio la razón, al igual que después a Robert, ambos ya fallecidos, a quienes continúa, en menor escala, su hijo Jeff.

El hijo de los Lewis, que obtuvieron un premio Eclipse al Mérito, se hizo criador y, entre otros, con la yegua Night and Day (por Unbridled’s Son y Serena’s Song) dio a Made You Look (More Than Ready), padrillo en el haras Gran Muñeca. Por supuesto, otro descendiente de la gran yegua en la Argentina ha sido su hijo Grand Reward, que fue padrillo en el haras La Quebrada y cuyo éxito es innegable. Así, la generosa dinastía de Serena’s Song, que tenía 34 años, repitió la secuencia que mostró a lo largo de la producción de sus hijas y nietas. Un legado interminable.